恋と呼ぶには泥臭い #11

ロナルドが手を引いて、黙ってぐんぐん進む。ホームに出て、改札を抜け、冬の冷たいはずの空気の中を、ぐんぐんぐんぐん進む。寒さはあまり、感じなかった。繋いだ手の温度が全てだった。

　――ロナルド君、ロナルド君。

　感情に名前がついてしまった。一度自覚すると、それは次から次に胸の奥から湧き出てくる。

　――ロナルド君、ロナルド君。

　ロナルドは振り返らない。ただまっすぐ前を見て、ドラルクの手をしっかりと、放すまいとしっかり握って、まっすぐまっすぐ進む。

　――君は今、何を思っている？　どんな表情をしている？

　ドラルクには想像ができなかった。ただ、世界の全てが、これまでの人生を集約した全てが、そこにあるような気がした。そこにあって、導くように、ドラルクの手を引いていた。

＊＊＊

　事務所は無人のようだった。ロナルドはガチャガチャと鍵をあける。依然黙り込んだまま、ただ何かに焦っているように見えた。

　鍵が開いた。なだれ込むように室内に引き込まれる、えっと思うまもなく、ドラルクはロナルドに強く抱きしめられた。

「ろな、」

「ちゃんと、ちゃんと告白するから」

「なに……？」

「徹夜明けでもねーし、脱稿ハイでもねーし、今日俺、正気だから」

　そう言うと、ロナルドはコートのポケットから小さな箱を取り出した。

「だから、茶化さずに聞いてほしい」

「……」

「好きだ、ドラルク。お前が好きだ。……お前さえ嫌じゃなかったら、俺と」

　差し出された小箱が開かれる。中には、シンプルな金色の指輪が入っていた。

「明日も明後日も、その先も何十年後も、俺と一緒にいて欲しい」

　酷く真剣な、しかし熱を帯びた目でロナルドが言った。部屋に沈黙が満ち満ちる。

「……」

「……」

それを破ったのは、ドラルクの笑い声だった。

「……んっ、ふ」

「……？」

「ふッ、ははは！　ふふっ、ふは、」

「な、おい！　笑うなよ！　俺は真剣に」

「わかってる！　わかってるよ真剣なのは！　ひひ、はッ、もう、ふふふ！」

「なんだよ！　なんで笑うんだよお！」

　そう涙目で言うロナルド。ドラルクもまた、笑いすぎて涙目だった。

「だって、だってさ！　付き合ってまだ二週間とかで、まだキスもしてなくて、今日初めて手を握ったのに！　いきなりプロポーズって！」

「ププププロポーズ⁉　別に俺そんなつもりじゃ、」

「いや、指輪差し出して一緒にいてくれって、プロポーズじゃなけりゃ何だって言うんだ！」

「だ、だって好きな相手には指輪を渡すもんだって、」

「なになに、なにそれいつの恋愛観なの⁉　小二で止まってる⁉　あーもう、面白！」

「なんだよ、笑うなよ、俺真剣に、」

「わかってる、わかってるって」

　ドラルクは涙をぬぐうと、依然涙目のロナルドに向き直った。

「それ、はめて」

「……え？」

「指輪」

　左手の手袋を外しながらそう言うと、ロナルドは慌てて指輪を取り出し、ドラルクの手を取った。素肌で触れるロナルドの手は、いつもより温かく、肌に馴染むような気がした。

「……どの指？」

「……君のお好きなように」

　そう言うと、ロナルドは一瞬考えるような仕草を見せ、薬指に指輪をはめた。笑ってしまう程オーバーサイズだった。

「……んっふ、」

「おい笑うなよ！　笑うなって！」

「いや、だって、君、こんな！」

「うるせー！　てめえが細すぎるのが悪いんだろ！」

「ヒー！　もう、君、ほんと、可愛いな、可愛いなあ！」

　けらけら、げらげら、笑い声が部屋に満ち満ちる。ロナルドはそんなドラルクを悔し気に睨みつけると、強引に抱き寄せた。

「うわ何！」

「……死なねえんだ」

「……死な、なかったね、うん」

　ロナルドの腕の中は、酷く温かで、心地よかった。死ぬ理由など、一つもなかった。

「……お前だって、可愛いから」

「えっ、あっ、うん…………ありがとう？」

「……なんだよ、やっとこのキュートなドラドラちゃんの魅力に気づいたのか、とか言わねえのかよ」

「そ、そうだね……？」

　よく回るはずの舌は、縺れたみたいに動かなかった。歯切れの悪い返答しかできないのが歯がゆい。しかしロナルドの腕の中で、この温かい腕の中では、何も出来ないような気がした。それは、きっとこの先もずっと。

「なあ、手は繋いだ。ぷ、プロポーズも、した、だからさ」

「……うん？」

「……キスしていい？」

　見上げると、ロナルドは耳まで赤くしてドラルクを見ていた。きっと、今自分も同じくらい赤くなっていると、ドラルクは思った。

「……うん」

　短く返事をして、目を閉じる。また部屋に沈黙が満ち満ちる。静かな部屋の中では、自分の心音ばかりが耳に響いた。

　永遠のように長い数秒間。目を閉じてじっと待つ。やがて、唇に、温かい感触がした。触れるだけの、子供みたいなキスだった。

「……」

「……」

　また永遠のように長い沈黙の後、ドラルクは塵となって崩れ落ちた。

「むり……」

「ハー！！？！？！？？　なんでだよ！　死なねえんじゃなかったのかよ！！」

「エーン、キャパオーバーです……」

「バーカほんとバーカ！」

　新横浜の夜に、ロナルドの大声が響く。そして今夜、今夜！　世界は色づき星となった。

END