恋と呼ぶには泥臭い #5

「おはよう、ジョン。いい夜だね。……若造はまだ寝ているのか」

　お前が好きだと迫られたのが昨日のこと。ロナルドはまだ床に転がっていた。なんとかしてソファに戻してやろうとしたのだが、ドラルクの貧弱な腕では叶わず、ブランケットをかけてやるのが精々だった。

　ここ最近ずっと思いつめたような顔をしていたロナルドだったが、すうすうと寝息を立てるその様子は、平穏そのものに見える。

「……世の女性たちが放っておかないだろうに」

「ヌヌヌヌヌヌ？」

「ん？　昨日のは何だったのかって？　……気の迷いってやつだよ、きっと。彼はまだ若いから、勘違いしてしまったんだろうね」

「ヌーヌヌンヌヌヌ？」

「そうだねえ、せっかくだし、ちょっと遊んでもらおうかな」

　床に横たわる大きな五歳児を見やると、ドラルクはニヤリと笑った。

＊＊＊

　甘い香りで目を覚ますと、日は既にとっぷりと暮れていた。身に覚えのないブランケットを外し、上半身を起こす。全身が軋むように痛み、後頭部が重い。

　ロナルドは眉間に手を当てると、まだ覚醒しきっていない頭で、昨日の記憶を反芻した。

　――なんで俺、こんな所で寝てるんだ？　……昨日は確か、原稿を書いていて、ここじゃ集中できないからギルドに行って、そこでショットやシーニャに泣かされて……あれ、なんで泣かされたんだっけ。えーと確か……

「ああああああああああああ！！！！！」

　――そうだ、思い出した。俺、昨日、ドラ公が、ドラ公に、

「なんだ、やっと起きたのか、若造」

「ヴェボアッッアアァア！？！？？」

「日本語喋ってくれる？」

　声のした方におそるおそる視線をやると、そこにはエプロン姿のドラルクがいた。顔を真っ赤にしてひっくり返っているロナルドとは対照的に、真剣な表情でオーブンを見ている。

「よし、焼けたよ、ジョン」

「ヌー！」

　両手にミトンをはめると、ドラルクはオーブンから熱々の鉄板を取り出した。甘く香ばしい香りが充満する。

「な、なにしてんの……？」

「クッキーを作っていたんだ。ジョンが食べたいって言うからね。あ、ロナルド君も何か食べる？　冷蔵庫に昨日のあまりがあるけど」

「あ、ああ……貰う……」

「あ、それより先にお風呂かな。汗臭いぞ、君」

「ああ……うん……そうする……」

　言われるがまま、ロナルドはふらふらと浴室に向かった。ドラルクは、その背中を見送りながら、にやりと笑う。

「さあて、楽しくなるぞ、ジョン！」

「ヌー！」

＊＊＊

　滝のようなシャワーに打たれながら、ロナルドは頭を抱えていた。

　――思い出した……思い出した……思い出した……！　おおおお、俺、昨日、ドラ公に、す、すすすすす好きって言った！　この俺が、ドラ公に、い、行かないでくれって縋りついて泣いた！　なんだよそれ、名実ともに五歳じゃねえか。ドラ公の言う通りじゃん。クソ、カッコ悪い。カッコ悪ィなぁ……。情緒不安定すぎだろ、俺。いくら徹夜明けとは言え。クッソ、不可抗力だ！　こんなつもりじゃなかったんだ！　……でもなんか、あいつがいなくなるって思ったら、口から勝手に言葉がぽろぽろ出たんだよな。怖ぇな徹夜明けって。……しっかし、ドラ公の奴、平然としてたな。普通、もっとこう……あるだろ！　なんか！　……からかってすら来ねえって、どういう事だよ……。もしかして、冗談だと思われたのかな。それか、全部夢だった？　ああ、その方がいいかもな……。

　ぐるぐると考え事をしつつ浴室から戻ると、ダイニングの机の上には、サラダとスープ、それから昨日の食べかけのオムハヤシが置かれていた。ロナルドが席に着くと、ドラルクも反対側の席に着いた。

「いただきます……」

「どーぞ。昨日より味は落ちてると思うけど」

「ああ、いや、うん、ごめん……」

　スプーンを口に運ぶ。ドラルクの言う通り、昨日よりかは食感が悪かった。しかしそれでも、安心する味だった。

　黙々と食べるロナルドを、ドラルクはじっと見つめる。視線に気づいたロナルドが顔を上げると、ばちんと目と目が合った。瞬間、ドラルクがニタァっと笑った。

「アホルドくんさぁ、」

「違う！！！！！！！」

　ロナルドは思わず立ち上がると、顔を真っ赤にして怒鳴った。

　――ダメだ、ダメだ、ダメだ！　あいつのターンに持ち込まれたら、俺は終わる！　今回は完全に分が悪い！　さっきはからかってすら来ないなんて、とか思ったけど、いざやられると、クッソむかつく。クッソ腹立つ。クソ砂のくせに、調子のってんじゃねえぞ……！

「何が？」

「ちちちち、違うからな！　俺がお前のこと好きだとか、あんなの全部、違うから！　そうだ、ギルドでゲームに負けて、そう！　罰ゲーム！　罰ゲームなんだよ！　だから昨日のは全部嘘で、」

　反論の隙を与えないように、ロナルドは早口でまくし立てる。自分でも無理があると思わないでもないが、本心を隠す言葉は土石流のように止まらなかった。

　ドラルクは、そんなロナルドを見上げながら、抑揚のない声で言った。

「そうか、全部嘘か」

「そ、そう！　だいたい俺がお前なんかのこと好きになる訳ねえじゃん！　俺が好きなのは、巨乳で、お姉さんで、もっとこう、」

「嬉しかったのに」

　地球上からすべての酸素が消えた気がした。ロナルドは、石化魔法をかけられたように硬直した。ドラルクは、上目遣いのまま、酷く悲しそうに言う。

「ロナルド君に好きって言われて、私、嬉しかったのに」

「グエ」

「あーあ、はしゃいじゃって、バカみたいだなぁ。ねえジョン」

「ヌー……」

　いつの間にか傍に来ていたジョンが、憐れむようにドラルクに寄り添う。やめろ、そんな目で見るな。

「ここにいると傷つきそうだし、出て行こうか、ジョン」

「ヌー……」

「ま」

「そうだ、お父様に連絡して、見合いの段取りをしてもらおう。私もそろそろ身を固めないと。これ以上傷つかないように……」

「すみませんでしたァア！！！」

　俺の負けだとばかりに、ロナルドはジャンピング土下座をきめた。ドラルクはそんなロナルドを見下ろすと、にたにたと楽しそうに笑った。

「言うことあるよね？」

「え」

「何か私に、言うことあるよね？」

　――クッソ、くそ、ムカつく。クソ砂のくせに、くそ、かわいいじゃねえか、クッソ！　えっちなお姉さん感あるし！　なんなんだよ！　もうなんなんだよお前！　……畜生、俺の負けだ。

「好きです付き合ってください……」

「喜んで」

　ロナルドが震える声でそう言うと、ドラルクは笑ってその手を取り、指先に口づけした。

「アババヴェボアッッアアァア！？！？？」

　ロナルドは瞬間湯沸かし器のように沸騰すると、そのままひっくり返って気を失った。ドラルクはそれを見てくすくす笑う。

「童貞ルドくんには刺激が強かったかな？　さて、面白くなってきたぞ……！」

「ヌー！」

　死んだ虫のようになっているロナルドをよそに、一人と一匹はヌフフと悪い笑みを浮かべた。

(続）